Comment répartir les tâches en famille pour prendre soin de son animal?

Beaucoup de parents adoptent un animal de compagnie après avoir cédé à l’insistance de leurs enfants et à leurs promesses de s’occuper de l’animal. Mais bien souvent la réalité est différente : les enfants oublient rapidement leurs promesses et finissent principalement par jouer avec l’animal alors que les parents doivent s’en occuper.

Le fait est qu’ainsi les animaux domestiques ne rendent pas les enfants plus responsables. Par contre, le fait de répartir les tâches liées aux soins des animaux de compagnie constitue un outil éducatif important qui peut favoriser le développement du sens de la responsabilité de l’enfant, stimuler sa patience et son estime de lui et l’aider à comprendre et respecter le fait que d’autres personnes ont besoin de nourriture, de soins et d’affection.

Des tâches selon l’âge

Ainsi, les enfants devraient être impliqués dans les soins de l’animal mais à quel âge ? Et pour quelles tâches ? Chaque enfant grandit à son propre rythme, mais voici quelques indications générales.

Jusqu’à 3 ans, l’enfant ne fait pas la différence entre un animal domestique et un jouet. À cet âge, l’enfant ne participe pas aux soins de l’animal de compagnie mais dès le début les parents peuvent commencer à essayer de lui apprendre le respect de l’animal, même si l’enfant ne sera capable de comprendre le concept que des années plus tard.

Entre 3 et 6 ans, l’enfant peut aider dans l’accomplissement de tâches simples et toujours avec l’aide et la supervision d’un adulte : l’enfant peut aider à nettoyer et à remplir le bol d’eau et le bol alimentaire, ou bien il peut lancer un jouet pour faire courir l’animal.

À 6 ans, les enfants commencent à réaliser que les animaux peuvent ressentir de la douleur et ils peuvent comprendre les instructions sur la façon de traiter un animal avec respect et sans lui faire mal. En fait, selon de nombreux experts, il s’agit de l’âge idéal pour que les enfants commencent à avoir un animal de compagnie.

Entre 6 et 10 ans, l’enfant peut s’occuper de la plupart des tâches liées à l’animal. Il peut continuer à aider à remplir les gamelles d’eau et de nourriture, récompenser son animal, jouer avec lui, lui fabriquer des jouets, ramasser ses jouets, etc., en tenant compte de la nécessité de toujours suivre les interactions entre l’animal et l’enfant.

C’est à partir de 10 ans, selon les experts, que les enfants peuvent prendre soin de leurs animaux de compagnie en participant à des tâches plus importantes comme : le nourrir, promener un chien de petite taille ou de taille moyenne (toujours accompagné d’un adulte), aider pour la toilette, nettoyer la litière du chat, brosser l’animal, participer à des sessions d’entraînement, etc. Cependant, nous ne devons pas oublier que même si l’enfant est responsable de certaines tâches, il est essentiel qu’un adulte vérifie chaque jour si les besoins de l’animal sont satisfaits. En outre, certaines tâches, comme la prise de certains médicaments ou le fait de promener un chien considéré par la loi comme potentiellement dangereux, ne peuvent être effectuées que par un adulte.

Ces tâches n’ont qu’une valeur indicative : les enfants ne sont pas tous égaux en ce qui concerne leur développement et leur personnalité, de même que les animaux domestiques. Par conséquent, les adultes doivent évaluer à tout moment les tâches appropriées pour l’enfant et accroître le degré de responsabilité à mesure que l’enfant grandit. Et il est bon de rappeler que les adultes doivent surveiller les enfants qui s’occupent ou jouent avec des animaux : les parents sont les seuls responsables pour prévenir les risques d’accidents à la maison, en supervisant les interactions, en dressant les animaux de compagnie et en apprenant aux enfants comment s’en occuper.

Répartir les tâches

Dans la répartition des tâches, la première étape consiste à dresser une liste de toutes les tâches à faire et à quel moment. Les tableaux « Tâches en famille pour prendre soin de votre chien » et « Tâches en famille pour prendre soin de votre chat », vous aideront à préparer cette liste. Ensuite, vous devez répartir tous ensemble ces tâches, qui doivent être à la portée de l’enfant pour qu’il puisse se sentir fier de son accomplissement. Une fois que les tâches ont été établies, il est important de montrer à l’enfant comment effectuer chaque tâche, même s’il faut pour cela la diviser en des étapes plus petites. Ensuite, il faut que l’enfant répète la tâche, il aura besoin de temps pour faire des erreurs et apprendre de celles-ci. Il faut également définir dès le départ ce qui se passe lorsque l’enfant effectue les tâches correctement.

En plus de la répartition des tâches de base pour le soin des animaux domestiques, il existe une tâche commune pour tous les membres de la famille qui consiste à respecter et à maintenir les règles de base pour la cohabitation. Dans ce cas, chaque maison est différente et chaque famille doit donner son accord et définir les règles de la maison selon l’animal.

Par exemple, il faut établir les espaces de la maison où l’animal peut aller librement et ceux qui lui sont interdits, s’il peut se coucher dans le lit des personnes, si on peut lui donner de la nourriture à table, s’il peut monter sur le canapé, etc. et il faut définir les mots et/ou les gestes qui seront utilisés pour son dressage. Cependant, il y a des règles qui doivent être respectées dans tous les foyers, comme le fait de ne pas déranger l’animal pendant son sommeil ou son repas, de ne pas l’irriter et de toujours se laver les mains après avoir joué avec lui ou d’avoir touché quoi que ce soit lui appartenant, comme sa gamelle, son lit, etc.

Le respect de ces règles permet non seulement de développer le sens de la responsabilité chez l’enfant mais il aidera également l’animal à comprendre ce que sa famille attend de lui, limitant ainsi toute frustration ou incompréhension. De plus, cette collaboration familiale pour le soin de l’animal selon des règles communes, est une occasion de partager des expériences et de renforcer l’unité familiale et la conscience d’un engagement commun.

Bibliographie et Webographie

Canosa P., Minguell F., 2002. Les enfants et les animaux de compagnie : oui, mais... Débat, Toledo.

Kids and Pets Interaction Guide

Les enfants peuvent aider à l’équilibre des exigences familiales et professionnelles