Flora et Niobé, un joyeux duo pour les patients de l’EHPAD

Comment ne pas craquer en voyant Niobé, petite femelle cocker rousse d’un an et demi, curieuse et intelligente, jouer avec entrain dans l’espace d’accueil de l’EHPAD ? Comment ne pas avoir envie de s’amuser de ses facéties ? Les résidents qui participent aux séances de médiation animale attendent désormais avec impatience ce moment privilégié de gaieté communicative et d’échange.

Depuis 2016, Flora Mannigel, la maîtresse de Niobé, anime des ateliers d’équilibre, de bricolage et de relaxation au sein des EHPAD (Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes) de Beaumont-du-Périgord et Mussidan dans le département de la Dordogne. Après avoir participé à des séances de médiation animale animées par l’Association Française de Thérapie Assistée par l’Animal (AFTAA), elle décide de proposer ces mêmes animations dans les établissements où elle travaille. Depuis, elle dispense chaque semaine une séance de médiation animale aux patients des deux EHPAD en compagnie de Niobé.

Afin de soutenir et pérenniser ce programme, Flora Mannigel a participé en début d’année à l’Appel à Projets #AnimauxSoigneurs lancé par la Fondation Affinity. Son projet intitulé « Chien Médiateur en PASA » (Pôle d’Activités et de Soins Adaptés) est l’un des quatre programmes lauréats. Il s’adresse aux patients diagnostiqués Alzheimer ou démences apparentées dans les deux EHPAD où elle anime les activités. Elle bénéficie depuis du soutien financier de la Fondation, de son accompagnement et de ses 30 années d’expérience en matière de Thérapies Assistées par les Animaux.

Une collaboration avec « Animals &Health

Perrine Jost, Responsable France de la Fondation Affinity, explique : « Ce programme est le tout premier à être mis en place en France et soutenu par la Fondation Affinity. Pour faire mieux connaître cette pratique en EHPAD, la Fondation soutient le travail de recherche sur la meilleure façon d’évaluer les bienfaits des séances auprès des patients. Pour cela, elle travaille en étroite collaboration avec la Chaire « Animals &Health », basée à l’Université Autonome de Barcelone. Le projet « Chien Médiateur en PASA » bénéficie aussi d’un soutien financier pour permettre l’acquisition de matériel qui rendra les séances encore plus efficaces et conviviales ».

Des activités à destination des personnes fragilisées par la maladie

Diplômée de l’Institut Supérieur de Rééducation Psychomotrice (ISRP), Flora Mannigel a décidé à la fin de sa formation de travailler en EHPAD et de se spécialiser pour aider les personnes âgées à se sentir plus en harmonie avec leur corps et leur procurer du bien-être. Avec Niobé, elle forme désormais un binôme qui offredu réconfort dans les établissements où elle travaille.

L’objectif principal des séances proposées est, non seulement d’améliorer la qualité de vie des personnes, mais également d’apaiser les troubles afin de pouvoir réduire, les soins médicamenteux. Dans l’espace d’accueil des deux maisons de retraite, les échanges s’articulent autour de Niobé. Flora organise deux types d’animations : des sollicitations spontanées de la chienne et des ateliers thérapeutiques plus organisés.

Niobé apaise l’anxiété des patients

Dans le premier cas, Niobé évolue sans contrainte parmi les patients. Par sa seule présence, elle renforce l’atmosphère familiale et accompagne les pertes de capacité cognitive en rappelant les expériences vécues avec des animaux de compagnie. Par sa sociabilité et sa gaieté, Niobé apaise les états d’anxiété et contribue à des interactions joyeuses entre les patients. Chaque séance dure entre 40 mn et une heure. Quatre résidents y participent. Flora les encourage à raconter des anecdotes vécues avec leurs propres animaux quand ils en ont eu.

Dans le second cas,  des exercices thérapeutiques sont proposés pour maintenir les compétences fonctionnelles, cognitives et sensorielles. Ils servent à remobiliser les ressources inexploitées quand cela est encore possible et à rebâtir des liens sociaux. Niobé est mise à l’épreuve et elle comprend vite les règles ! Flora a décidé de cacher ses croquettes dans la pièce. Elle note les emplacements sur un plan et les résidents doivent essayer de s’orienter et de les retrouver pour les donner à Niobé qui court joyeusement autour d’eux. Parfois, Flora use de certaines stratégies pour que Niobé ne triche pas. Car comme tout cocker qui se respecte, elle est curieuse, intelligente et parfois un peu têtue.

Les séances se terminent toujours par le rituel de l’au-revoir à Flora et Niobé. Souvent, après quelques bêtises qui amusent les résidents, Niobé vient faire des léchouilles sur le visage des patients qui s’illumine. Elle communique ainsi sa gaieté pour donner du bonheur à tous.