Retard scolaire et handicap : une équipe de choc à quatre pattes !

C’est en 2014 que Véronique Devender, intervenante en médiation animale et comportementaliste, fonde l’association Les Animaliens pour accompagner à l’éducation canine. Titulaire d’un Master en Sciences de l’Education, diplômée en Ethologie, Spécialisation Relation Homme-Animal, elle a fait ses études à l’Université Paris Descartes et à l’Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort. Elle travaille depuis près de 30 ans auprès de jeunes en difficulté et participe en France et à l’étranger à de nombreux stages et séminaires sur la connaissance du chien et son éducation. Elle expérimente alors des approches variées sur la médiation animale.

Réconforter des enfants en souffrance

Avec son association, elle forme des chiens médiateurs qui l’épaulent dans son travail quotidien. Elle organise et anime également des séances de médiation animale à visée éducative, thérapeutique ou de bien-être. Son programme « Zig Zag Zoo » a été retenu par la Fondation Affinity lors de l’Appel à Projets #AnimauxSoigneurs lancé en 2018. Les premières séances thérapeutiques ont débuté auprès de six enfants en difficulté âgés de 8 à 13 ans.

Les enfants qui bénéficient de ce programme sont atteints de retard intellectuel léger, d’hyperactivité, d’inhibition, de troubles de l’attachement précoce ou de troubles du langage associé. Ils sont souvent en situation d’échec scolaire à cause de pathologies génétiques, d’atteintes neurologiques ou de troubles sensoriels. Pour porter ce projet passionnant, réalisé en partenariat avec le Sessad (Service d’Education Spécialisé et de Soins à Domicile) Zig Zag de l’AFAPEI du Calaisis, association au service de personnes handicapées mentales, Véronique est aidée de son équipe de six chiens et trois lapins.


Une équipe à quatre pattes efficace

Funny, femelle Shetland de 7 ans, maternelle et douce, adore travailler avec les enfants sur le parcours Agility composé d’obstacles.

Ivannah , femelle Shetland de 4 ans, calme peu impressionnable, apprécie les jeux et l’interaction avec les humains.

Maïa, femelle Shetland de 2 ans, sensible et affectueuse, aime aussi les parcours d’obstacles Agility et les tricks (tours comme au cirque).

Marcus, mâle cocker anglais de 2 ans et demi , aime jouer et manger. Il adore les enfants à qui il communique sa gaieté et son énergie.

Molly, femelle croisée Bichon/Chihuahua de 2 ans et demi, raffole des câlins et aime beaucoup que les enfants la massent et la brossent.

Lulu, femelle Russkiy de 3 ans, aime les jeux de pistage et le travail à distance sur les parcours d’obstacles. Sensible, elle apprécie le calme.

Nesquick, lapin bélier nain mâle de 5 mois, est en apprentissage mais développe déjà un excellent contact avec les humains.

Ben, lapin bélier nain mâle de 10 mois, a le contact facile avec les humains. Calme et doux, il aime les câlins et les gratouilles.

Nuts, mâle nain de 10 mois, est vif et énergique. Peu impressionnable, il sait être drôle pour le plus grand plaisir des enfants.

Des séances individualisées

Après une première rencontre pour installer une relation de confiance entre l’enfant et son animal, chaque séance est supervisée par Véronique qui construit le programme en fonction des objectifs fixés et des résultats des rendez-vous précédents. Certaines sessions ont lieu en présence des familles pour mieux comprendre les troubles et conseiller les parents. 6 enfants retrouvent une fois tous les 15 jours les animaux du programme pour une séance individuelle d’1 heur. Chaque programme se déroule sur 2 ans.

L’enfant commence en écoutant attentivement les règles de respect de l’animal avant de communiquer avec lui. Au fur et à mesure, les deux s’apprivoisent et les activités ludiques peuvent commencer : parcours de motricité, jeux de stimulation, exercices de proprioception, massages, travail à distance, coordination... D’autres exercices complétent le programme avec mise à l’épreuve de la mémoire et de la concentration, lecture des consignes. Ils permettent de favoriser la scolarité dans une ambiance calme et détendue.


Améliorer la motricité des enfants handicapés

Comme le précise Perrine Jost, Responsable France de la Fondation Affinity, le projet de l’association Les Animaliens, comme les trois autres projets retenus en 2018, bénéficie du soutien financier de la Fondation, de son accompagnement et de son expérience en matière de Thérapies Assistées par les Animaux. « Faire en sorte que les animaux réconfortent les personnes en souffrance est toute la vocation de la Fondation depuis 30 ans. Ce programme va permettre d’améliorer la motricité des enfants handicapés scolarisés en milieu ordinaire. Nous comptons sur l’effet bénéfique des chiens et des lapins pour apporter joie et bien-être à ces enfants sensibles ».

Comme pour les autres projets lauréats, la Fondation Affinity soutient le travail de recherche de la Chaire « Animals & Health », basée à l’Université Autonome de Barcelone, pour trouver la meilleure façon d’évaluer les bienfaits de ces séances sur les enfants. Le soutien financier permet également de prendre en charge intégralement le programme pour soulager les familles.