Depuis 2008, la Fondation Affinity promeut des programmes de thérapie assistée par des chiens en milieu carcéral, dans 14 centres pénitentiaires en Espagne, au bénéfice de près de 1 000 détenus. Antonio a été l'un de ces volontaires, participant pendant plus de 7 ans à un programme au cours duquel il a pris soin et vécu avec Princess et Rey, deux chiens de thérapie qui ont changé sa vie.

Grâce à une étude réalisée par la Chaire de la Fondation Affinity Animaux et Santé de l'UAB et la Direction générale des institutions pénitentiaires, nous avons constaté que la thérapie assistée par des animaux de compagnie est aussi efficace que la thérapie psychologique ou d'autres activités thérapeutiques de groupe dans le milieu carcéral.

Dans ces thérapies, les détenus sont responsables des soins, de l'alimentation, de l'hygiène, de l'exercice et des promenades de l'animal, toujours accompagnés par des éducateurs, des psychologues et du personnel pénitentiaire spécialisé. L'interaction guidée avec les chiens s'est avérée efficace pour améliorer les relations entre les détenus, réduire l'anxiété, contribuer à la stabilité émotionnelle, faciliter l'adaptation à l'environnement et encourager la participation à d'autres activités.

Le cas d'Antonio est un bon exemple, d'autant plus qu'après de nombreuses années passées en prison, sa vie a changé grâce à sa participation au programme de thérapie, au lien affectif qu'il a tissé avec les animaux et à l'équipe qui l'a encadré, notamment à Ana, qui fait partie de l'équipe de professionnels de la prison, et qu'Antonio remercie encore de lui avoir fait confiance.